Centrifuge er en maskine, der bruger centrifugalkraft til at adskille komponenterne af flydende og faste partikler eller en blanding af væske og væske. Centrifuger bruges hovedsageligt til at adskille faste partikler fra væske i suspension, eller til at adskille to væsker i emulsion, der har forskellige densiteter og ikke er kompatible med hinanden, såsom adskillelse af fløde fra mælk.
Når suspensionen, der indeholder fine partikler, står stille, synker de suspenderede partikler gradvist på grund af tyngdefeltets påvirkning. Jo tungere partiklen er, jo hurtigere synker den, hvorimod partikler mindre tæt end væske stiger. Hastigheden af partiklen, der bevæger sig i gravitationsfeltet, er relateret til partiklens størrelse, form og tæthed, og også til styrken af gravitationsfeltet og væskens viskositet. Partikler på størrelse med røde blodlegemer, nogle få mikrometer i diameter, kan observeres under normal tyngdekraft.
Når stoffet sætter sig i mediet, er der desuden også et diffusionsfænomen. Diffusion er ubetinget og absolut. Diffusion er omvendt proportional med materialets masse, og jo mindre partiklerne er, jo mere alvorlig er diffusionen. Nedsynkning er relativt, betinget og kræver ydre kræfter for at bevæge sig. Sedimentationen er proportional med genstandens vægt, og jo større partiklen er, jo hurtigere sedimenteringen. For partikler mindre end nogle få mikron, såsom vira eller proteiner, danner de kolloide eller semi-kolloide tilstande i opløsning, og det er umuligt at observere sedimentationsprocessen ved hjælp af tyngdekraften alene. For jo mindre partiklerne er, jo langsommere aflejring, og jo mere alvorligt er diffusionsfænomenet. Så du skal bruge centrifugen til at producere en stærk centrifugalkraft, for at tvinge disse partikler til at overvinde diffusionen af sedimentationsbevægelse.
Centrifugering er at bruge den kraftige centrifugalkraft, der genereres af højhastighedsrotationen af centrifugerotoren til at accelerere bundfældningshastigheden af partiklerne i væsken og adskille materialerne med forskellige bundfældningskoefficienter og opdriftstætheder i prøven.
